Tasmanie la sauvage

La Tasmanie est certainement l’état le plus méconnu de l’Australie. Y compris par les Australiens eux-mêmes, beaucoup de nos amis nous avouant n’y avoir jamais mis les pieds.

La Tasmanie, c’est d’abord un territoire sauvage et contrasté, le paradis des randonneurs. Ou pas, puisqu’on a réussi quand même à y passer une semaine à Noel sans quasiment faire de randonnée.

La nature entre mer et montagne, la faune atypique, les vignobles : c'est l'endroit idéal pour prendre un grand bol d'air frais.

Melbourne Cup, qu'est-ce que c'est?

Le premier mardi de novembre les Australiens ne pensent pas à l’imminente arrivée du Beaujolais nouveau. Pour les Australiens en général et les Melbourniens en particulier c’est la saison des courses hippiques. La plus suivie, par toutes les couches de la société, c’est la Melbourne Cup.

La Melbourne Cup, c’est l’occasion de :

• Ne rien faire au bureau par acte patriotique, c’est la « race that stops a nation »

• Faire des paris même si on n’y connait rien aux chevaux

• Sortir le grand jeu pour les dames : robe criarde, talons vertigineux et surtout chapeau obligatoire

• Boire.

Beaujolais nouveau ou Melbourne Cup, deux histoires très différentes qui ont une même fin? 

Série éducation - faut-il laisser ses enfants regarder le JT?

Le journal télévisé est souvent une émission qui se regarde par tous, et notamment les enfants. Cette lucarne sur le monde n’est toutefois pas vraiment adaptée au plus jeune public, que ce soit au niveau de la violence des images ou du langage utilisé.

La chaine de télévision australienne ABC, qui serait l’équivalent de nos France 2 et France 3, a trouvé la parade : Behind the news.

Behind the News, c’est des JT conçus spécialement pour les enfants.  En plus des histoires centrées sur les enfants, ce journal aborde les sujets d’actualité sérieux sous l’angle du questionnement. Par exemple : est-ce que les espions devraient avoir le droit de collecter les données personnelles des gens ? Ou bien qui est le Dalai Lama et pourquoi est-il considéré comme important ?

A recommander pour les enfants (et les plus grands) qui veulent exercer leur anglais. Et s’habituer à l’accent australien !

Les pères au top

Que fait un australien père d’un jeune enfant le samedi matin ? Allez, hop, tous aux bébés nageurs. 8h du mat : ça crée des futurs champions et permet de faire passer en douceur la gueule de bois du vendredi soir. Cette video, c'est presque aussi bon qu'un poster noir et blanc d'un BB et d'un motard dans une chambre d'ado. Tellement adorable !

Bonne fête à tous les Papas de France.  Et en particulier au mien bien sûr. 

Down Under on fait tout à l’envers, donc on attendra le 1^er dimanche de septembre pour fêter les Papa Aussie.

Hiver austral

Ce week-end nous avons officiellement basculé en hiver. Si vous voulez un hiver australien bien froid comme en Europe, rendez-vous à Melbourne, Canberra ou Hobart.

A Sydney la douceur est plutôt de mise et on a souvent l’impression de  « jouer » à l’hiver, un peu comme des enfants se déguisent aux gouters d'anniversaire.

On joue à l’hiver quand :

• Le centre de Sydney se pare de lumière pour le festival VIVID.
•  On enfile des bottes dès que le thermomètre descend en-dessous de 25.
• On rajoute une échappe ou un Beanie (= bonnet) si il fait moins de 20.

On ne joue plus vraiment quand :

• Il pleut des douches trois semaines d’affilée.
• Mauvaise isolation, pas de chauffage central, en journée il fait plus froid à l’intérieur des maisons que dehors.
• Les nageurs de Balmoral sont en Budgy Smuggler (= moule bite) alors que l’eau est à 13. Respect.

24h à Melbourne, la plus européenne des villes australiennes

Melbourne est souvent présentée comme la plus européenne des villes australiennes.  C’est vrai qu’il y règne un culte du café et de la bonne bouffe. Les gens « s’habillent » plus aussi car il y a de vraies saisons, impossible de se balader en short en plein hiver comme il arrive parfois à Manly ou Bondi.

J’avais déjà parlé des bons plans pour une escapade en amoureux à Melbourne (il y a trop longtemps) ici. Cette année, nous avons fait un séjour genre « nostalgie de la France » avec un diner au Bistro Vue, la variante décontractée du fameux Vue de Monde. Carte très française, avec des incursions plus locales comme l’excellent kangourou en plat du jour.

Le brunch quant à lui était inspiré par Pierre Hermé, avec les sublimes macarons de Lux Bite à South Yarra.

Et vous, qu'attendez-vous pour réserver une escapade en amoureux?

Série éducation – le stress des exams?

Aujourd’hui comme 1 million de petits Australiens, notre Juliette a passé le test du NAPLAN (ce qui signifie National Assessment Program  Literacy and Numeracy soit programme national d’évaluation lecture, écriture et calcul). C’est un test national que les enfants passent en « year 3 » donc comme Juliette (l’équivalent du CE2), year 5, year 7 et year 9.

Si le lancement de cet examen avait soulevé pas mal de controverses lors de ses débuts en 2008, il est maintenant passé dans les mœurs et atteint environ 95% de participation alors même qu’il n’est pas obligatoire. A part un directeur d’école qui a expressément conseillé aux parents de ne pas y participer, les journalistes n’avaient pas vraiment de nouvelle croustillante à se mettre sous la dent.

Trois épreuves sur trois jours, qui permettent de comparer les résultats de son enfant au niveau national et au niveau minimum requis.  Juliette en parlait avec un peu d’appréhension depuis le début de l’année, mais elle est revenue tout sourire de sa première journée.  En tant que parents on avait adopté une « no worries » attitude (similaire au cas de cette école). Apres tout, ce n'est certainement pas le dernier test dans son long parcours scolaire. 

La Provence aux Antipodes

Sur la route de Sydney à Canberra, je vous conseille de faire une pause chez Grandma’s Bakery, 80 kilomètres environ avant Canberra sur la Federal Highway. Ce café restaurant est idéal pour s’arrêter et déguster  de délicieux feuilletages tout en contemplant … un champ d’oliviers. On se croirait en Provence, le chant des cigales en moins et l’arbre gommier en plus (Give me a home among the gumtrees, with lots of plum trees, a sheep or two… lala lala la…).

Le service n’est pas à la hauteur du paysage, ce qui est un classique en Australie : gentil, souriant et ... totalement inefficace. Mais pourquoi bouder son plaisir, après tout c’est le week-end, rien ne presse, et lézarder au soleil en regardant les enfants faire de la balançoire est un plaisir en soi.

A tous les lecteurs de l'hemisphère Nord, je souhaite un joli mois de mai ensoleillé, plein de longs week-end paresseux.

Mémoires de la Somme

La Somme est sans doute le département français le plus connu en Australie (bon, après Paris peut être). Nous en avons eu la preuve en visitant le Australian War Memorial, sans doute l’expérience la plus marquante de notre séjour à Canberra.

Le souvenir de la 1ere guerre mondiale et de la Somme donc est précieusement entretenu. Les enfants ont notamment participé à des ateliers au sujet du petit village de Vignacourt.  Dans ce village où les soldats venaient soit en permission soit se faire soigner, le couple Thuillier a pris plus de 3000 photos des soldats de passage. De nombreuses nationalités : Australiens, Canadiens, Anglais, Américains, Indiens, et aussi  Chinois qui servaient de main d’œuvre. [Je n’avais aucune connaissance des 140,000 travailleurs Chinois qui avaient participé à la guerre.  C’est visiblement un détail que les manuels scolaires français n’ont pas jugé important].

Ces photos n’ont été retrouvées que récemment et donnent lieu à une exposition jusqu’à fin juillet que je recommande aux personnes Down Under.

"Lest we forget".

Faut-il oui ou non visiter Canberra ?

Pendant quatre ans nous n’y avons même pas pensé. Visiter Canberra semblait une perte de temps. Les plages de Sydney nous tendent les bras à 10 minutes de la maison, pourquoi donc rouler 300 kilomètres à l’intérieur des terres et se rendre à Canberra ?

Je dirais pour mieux apprendre à connaitre l’Australie.  Canberra, c’est quand même la capitale. Une Brasilia des Antipodes, construite il y a 100 ans afin de mettre fin à la rivalité entre Sydney et Melbourne. Nous y avons donc passé quatre jours à la faveur du week-end de l’Anzac Day. L’automne est la meilleure saison pour visiter la capitale australienne avec de belles couleurs style été indien.

Il y a beaucoup d’endroits à voir à Canberra. Nous avons donc visité :

• Questacon qui est une sorte de  musée de la Villette, ou on a appris comment lancer une fusée.
• Le Musée des Dinosaures dans le petit village de Gold Creek (avec une petite pensée pour notre dino-fan favori Oscar);
• Les rives du Lac Burley Griffin, nommé d’après l’architecte américain qui a conçu la capitale australienne;
• Le Parlement, qui est une expérience architecturale, hmmm, étonnante. Les colonnes en marbre couleur Hollywood chewing-gum du hall d’entrée, désolée, même après des années de « no worries » attitude, je ne peux pas dire que j’aime;
• Le National Museum of Australia (en photo), qui retrace comment la nation s’est formée;
• Et enfin notre favori, le Australian War Memorial, dont je vous parlerai dans un autre billet plus en détails.

Et vous, est-ce que ça vous tente de visiter Canberra ?

Série éducation – L’esprit de communauté

Récemment j’ai été interpellée par un article de Rue89 sur un collège qui est passé de 64% à 95% de réussite au brevet. L’article se trouve ici et le journaliste analyse les raisons : « Nouveau principal, confiance dans les profs, transmission de valeurs, et surtout, plaisir. »

Passons sur le fait qu’un tel article mettant à l’honneur ce qui marche (et ceux qui marchent) est bien trop rare. Vu d’Australie, la réussite de ce collège est selon moi d’avoir réussi à créer un esprit de communauté.

Quand on est une nation jeune de « convicts » (descendant de prisonniers et fiers de l’être), quand on a du domestiquer la nature la plus hostile du monde, quand on attend moins de l’état.. cela crée un terreau favorable à l'entraide. La force de l'esprit de communauté nous avait étonné lors de notre installation Down Under il y a quatre ans. Tous les jours lorsque je vais déposer les enfants à l'école, j'ai l'impression d'appartenir à cette communauté de parents, éleves, professeurs et personnel d'encadrement.

L'Australie se trouve-t-elle en Asie?

Ce week-end Sydney se pare des couleurs rouge et or pour fêter le Nouvel An Chinois (programme par ici). Nous quittons l’année du Dragon pour entrer dans l'année du Serpent. Au recensement de 2006, 39,4% des Sydneysiders se déclaraient nés à l'étranger et les Chinois arrivaient en seconde position à 3,5%, juste après la Grande-Bretagne. Le Nouvel An Chinois est donc une fête amplement suivie. L'Australie se rapproche-t-elle donc de l'Asie?

Géographiquement l'Australie n'est pas en Asie, et là n'est pas l'enjeu. L'Australie se pense en Asie. De plus en plus. La premier ministre Julia Gillard a commissionné l'an dernier un livre blanc sur l' Australie dans le siècle asiatique. Un des axes importants d'amélioration concerne l'éducation et notamment l'ensignement des langues asiatiques. Le Chinois (Mandarin), le Japonais, l'Hindi mais aussi plus surprenant l'Indonésien sont identifiés comme les langues prioritaires.

L'école publique de notre quartier n'a pas attendu  tout ce temps pour agir et propose déjà des cours de Mandarin hebdomadaires pour tous à partir de l'âge de 5 ans. Et ce n'est pas une simple option, toute l'école s'y met. Gong Xi Fa Cai !

Série éducation - Coup de gueule contre les devoirs à la maison

Marre des devoirs. Marre de rentrer à la maison, de se précipiter pour faire couler le bain, préparer le dîner, défaire les sacs, aider aux devoirs des enfants. Et quand tout ça c'est fini, qu'ils se sont couchés gentiment...Tu es enfin libre de commencer tes devoirs pour l’école. Tes devoirs de parent.

A l’école australienne, il se passe toujours un truc. Chaque semaine, une des deux délégués de classe nous envoie un mail de rappel des choses à faire. Ces mamans sont en or, sans elles je ne m'en sortirais pas.

Exemple pris au hasard de "weekly reminder".

Just a few reminders for this week:
- Remember to bring in an empty ice cream container for the Art Gallery Excursion tomorrow as Kindy students will be making a sculpture and bringing it home.
=> J'ai du faire les poubelles pour en dénicher un assez grand pour le chef d'oeuvre du petit !
- Please bring in three photos of your child for their work on 'Changes' - one as a baby, one as a toddler, one current.
=> Ouf, la j'ai assuré. Merci cousin pour la photo Facebook de Julot BB.
- the Scholastic Book Fair will be open for business this week on Wednesday, Thursday, and Friday from 8:30am-4:00pm in the school library if you wish to take part
=> Transaction Win/Win avec Juliette qui a eu 6 livres sur les 10 de la "wish list". Rupture de stock des livres Trashpack pour Julot, je n'y peux rien chéri, ils n'en ont plus, oh, dommage.
- Each child has been asked to bring in $5 to Miss H... by next Monday for Christmas costumes.

=> Juste à temps pour le paiement. Mais en retard  pour rendre le t-shirt décoré de mes blanches mains. En exclu mondiale la photo "c'est moi qui l'ai fait" : le sapin est trop petit au gout de Juliette, j'ai découpé un coin de polaire Ikea pour faire le bonhomme de Julot.

Et votre école, elle est pour ou contre les devoirs à la maison,?

Maman gâteau ou maman pro?

Les goûters d'anniversaire en Australie ne sont pas de simple goûters qu'on organise à la va vite à coup de commande sur Eveil et Jeux et de moelleux au chocolat recette Marmiton. Les goûters d'enfant ici sont un moment fort dans la vie d'une famille. C'est une occasion importante de socialiser, un véritable marché pour les vendeurs de ballons et  autres magicien/superhéro/maquilleuse/fée/esthéticienne/prof de sport/wildlife man (intraduisible et typiquement Aussie, c'est un gars qui se ramène avec des serpents et autres bêtes du genre). Et, pour les parents, c'est une véritable... pression.

La pression, c'est ce gâteau en forme de terrain de rugby par exemple vu aux 7 ans du petit Jake. Il faut que le gâteau soit spectaculaire. Et plus il y a de glaçage, mieux c'est. 

Les anniversaires des petits arrivent à grands pas, est-ce que vous avec des trucs et astuces? C'est quoi votre recette de gâteau d'anniv? 

Wake up, it's a beautiful morning

Depuis la rentrée de Julot en Kindy en février 2012, toute la famille a adopté un début de journée assez tonique. Le mérite en revient à Jules qui l'a proposé et conceptualisé. Notre bande-son, ça pourrait être la chanson infectieuse des Boo Radleys.

4:45 Jules se réveille et enfile son Speedo

5:00-6:15 Jules nage. Le reste de la famille dort à poings fermés.

6:15 Julot me réveille avec des bisous. Passage de relais avec Jules : il rentre, je pars.

6:15-7:15 A mon tour de nager à la piscine. Jules prépare le p'tit déj et les " lunch box" des enfants (pas de cantine à l’école, chacun apporte son repas)

7:30 Tout le monde s'habille, on prépare les sacs.

8:00 Jules est parti au boulot. Cours de français avec Juliette. Julot joue avec ses Lego.

8:30-8:45 Cours de français avec Julot.

8:45-9:00 Les enfants et moi marchons jusqu’à l’école (fait important au royaume de la voiture).

9:00-9:30 Double macchiato dans un des cafés de Mosman avant d'aller bosser devant mon ordi.

Ça, c'est le planning idéal des lundi, mercredi et vendredi. Mardi et jeudi tout pareil mais la natation en moins. Et il y a des fois où ça dérape vraiment. Mais on sait en bon français qu'il n'y a pas de règle sans exception.

Série éducation - Si ça continue comme ça, tu vas aller chez le directeur...

Il faut l'avouer. Julot est allé plusieurs fois chez le sous-directeur en cette année de Kindy. Le point culminant a été atteint il y a quelques mois lorsqu'il s'est retrouvé dans la même pièce avec la directrice  le sous-directeur, la maîtresse et ses deux parents! Il avait frappé un autre élève sans raison et c’était la goutte d'eau. Ses résultats scolaires étaient bons mais son comportement déplorable. Nous avons vraiment travaillé en partenariat avec l’école pour que ça cesse. Julot était surveillé de prés avec un "task card" a faire pointer matin, midi et soir par le personnel enseignant.

Cette semaine, Julot s'est encore retrouvé dans le bureau du sous-directeur. Mais pour de bonnes raisons cette fois, pour montrer ses progrès en lecture. Un directeur qui félicite, qui encourage, qui écoute.

Stricte sur les règles mais positive, c'est ça l’école australienne.

Et en France ou ailleurs, est-ce que les élèves vont voir le directeur/trice d’école pour de bonnes choses?

Série éducation - la querelle des Anciens et des Modernes

Installation "Class in the class" - Junling Yang
17th Biennale Sydney

Il y a le parent admiratif devant le bébé capable de naviguer un iPad tout seul. Il y a le parent fier de son grand  qui utilise PowerPoint pour faire son exposé. 

Il y a le parent qui se lamente qu'on ne sait plus écrire au stylo plume. Il y a le parent qui demande le retour aux bases en invoquant Jules Ferry et les années 50.

La querelle des Anciens et des Modernes dans l’école du XXIème siècle bat son plein, avec la technologie en enjeu.

Et il y a l’élève qui vient de se casser le bras. Accident bête sur le chemin de l’école. Il en a pour six semaines de plâtre. Et c'est le bras droit en plus. Sa maîtresse lui propose de faire ses exercices d'orthographe ("spelling" dans notre cas Down Under) sur sa tablette. Pas une tablette avec accès a gogo au web et des Angry Birds en favori. Une tablette configurée pour l’école avec du contenu adapté à sa tranche d'age. 

Et vous, pour l'éducation de vos enfants, vous êtes plutôt Ancien ou Moderne?

Découvrir Sydney Harbour à fleur d'eau

Kayak 2 places à Spit Bridge

Un accès à l'eau omniprésent participe beaucoup à la magie de Sydney. Pour en profiter pleinement, surtout en hiver, le kayak est le sport idéal. 

Ce weekend nous avons loué un kayak double à Spit Bridge. Au-delà du plaisir de se retrouver en couple sans les enfants (merci les Zozos pour la pyjama party), c'est une magnifique ballade. L'eau est transparente, surtout à Chinamans ou près de Clontarf.

La prochaine fois, nous avons envie d'en faire avec les enfants et de partir du Balmoral Sailing Club pour pouvoir aller plus loin à l’intérieur de la baie et explorer d'autres endroits.
Un autre bon plan est de faire un combiné yoga et kayak avec les Rancan Sisters (les Véronique et Davina des Antipodes) : à réserver de toute urgence pour Octobre.

Christmas in July

Bondi Winter Festival

Pour nous qui sommes aux Antipodes, juillet ne signifie pas la fin des examens, les bouchons sur les autoroutes et la prolifération du rosé à l'apéro. A Sydney, juillet est plutôt synonyme de "Christmas in July". On joue à l'hiver en somme. 

Mes enfants chéris ont découvert le patin à glace à Bondi. C’était leur première fois à la patinoire. Le frisson ne fut pas thermique mais plutôt culturel. La glace ça glisse beaucoup trop! La glace c'est froid quand on tombe! Et pourquoi maman on n'a pas de "bobby seal" comme les autres enfants? (= engin en plastique que les enfants débutants poussent et que je recommande chaudement de réserver si vous ne voulez pas passer pour une mère cruelle comme moi). 

Au bout de 45 minutes de patin intense et quelques larmes, nous sommes allés nous reposer au bar attenant : canapés recouverts de plaids en fourrure et feu de cheminée pour créer l'ambiance alpine, sportifs du dimanche en short et surfeurs en arrière plan, parce que Bondi reste toujours Bondi même en hiver.

Et vous, quels sont vos bons plans cet été/hiver?

5 bonnes raisons pour se mettre au thé

Stella McCartney et ses copines ont montré la voie : le brunch c'est fini, vive le high tea. J'ai testé cette coutume anglaise pour la première fois ce dimanche dans les Rocks.

Voici 5 bonnes raisons pour essayer :

1. Pour être servi dans de la porcelaine fine. Désuète mais esthétiquement acceptable  si elle est dépareillée, tendance "j'ai hérité de ma grand-mère". 
2. Pour le thé préparé dans les règles de l'art. Du thé en feuilles, pas en sachet, bien entendu.
3. Pour les scones, ces petits gâteaux genre brioche servis avec de la crème bien onctueuse et des fraises.
4. Pour les petits sandwichs de pain de mie, histoire de nous rappeler que ceux-ci furent nommés d’après Lord Sandwich au 18ème siècle. Merci le Trivial Pousuite pour ces puits insondables de culture éparse. 
5. Pour discuter entre copines pendant des heures en oubliant que le temps passe et que Jules attend avec les marmots à la casbah.

Et-ce que vous avez déjà essayé le high tea? Quelles sont vos bonnes adresses à Paris ou Sydney?